Internet : le Réseau des Réseaux

Dès les débuts de l’informatique, il devient évident que relier entre eux les ordinateurs, d’abord sur un plan local, puis sur un plan plus global, pourrait apporter une rapidité dans les échanges d’informations mais aussi dans le partage des ressources. Ainsi naquit le concept de réseau.

Afin que de tels réseaux soit possibles, il a fallu mettre au point 2 aspects :

• l’aspect physique : comment relier physiquement 2 ordinateurs ?
• l’aspect informatique : comment ces 2 ordinateurs vont-ils dialoguer ?

Pour ce qui est du premier aspect, la mise en place de connexions physiques, il ne posa en premier lieu pas trop de problèmes. Les installations, si coûteuses qu’elles fussent au début, ne subissent que peu d’altération au cours du temps (du moins à l’échelle informatique).

A l’inverse, la mise en place de protocoles de dialogue (comme aujourd’hui TCP/IP) s’est faite doucement et laborieusement. En effet, plusieurs réseaux parallèles existaient et il a fallu attendre la fin des années 1980 pour qu’émerge enfin un réseau unique, Internet, reposant sur une batterie de protocoles de dialogue. C’est parce qu’il a fédéré les efforts des différents acteurs en matière de communication informatique qu’Internet est aujourd’hui appelé « Réseau des réseaux ».

Mais, si ardues et poussées sont les technologies mises au point pour connecter logiquement les terminaux entre eux, elles n’en reposent pas moins sur une architecture physique, autrement dit : des tuyaux. Il y en a dorénavant d’une multitude de type : fibres optiques, lignes téléphoniques, réseaux câblés, et même satellites, hertziens, infrarouges ou ultrasons… Tous les minis-réseaux que l’on trouve à l’échelle locale sont connectés entre eux par des backbones (les câbles transatlantiques, intercontinentaux), et les interconnexions sont assurés par des nœuds d’échanges : les GIX.